Qu'est-ce que nuage moléculaire ?

Un nuage moléculaire, également appelé nuage interstellaire, est une vaste région de l'espace constituée de gaz et de poussières composées de molécules diverses. Ces nuages sont présents à l'intérieur des galaxies, dans les bras spiraux où se forment les étoiles. Ils peuvent contenir plusieurs milliers de fois la masse du soleil.

Les nuages moléculaires se forment principalement à partir de gaz atomique composé principalement d'hydrogène. Sous l'influence de divers facteurs, tels que des ondes de choc générées par des supernovae, des collisions entre galaxies ou des forces gravitationnelles, le gaz atomique s'effondre et se condense en nuages moléculaires denses.

Ces nuages moléculaires peuvent atteindre des températures très basses, parfois inférieures à -250 degrés Celsius, ce qui permet la formation de molécules complexes telles que de l'eau, du méthanol, du monoxyde de carbone et du dioxyde de carbone. Ces molécules sont essentielles à la formation des étoiles.

En effet, dans les nuages moléculaires, le gaz et les poussières se rassemblent et se contractent sous l'effet de leur propre gravité. Sous la pression et grâce à la gravitation, la température et la densité augmentent au centre du nuage, ce qui déclenche la formation d'une protoétoile. Au fur et à mesure de l'effondrement gravitationnel, la température et la densité augmentent davantage, et une réaction nucléaire commence à se produire dans le cœur de l'étoile, générant ainsi de l'énergie et créant une étoile.

Les nuages moléculaires sont également souvent associés à la formation de systèmes planétaires. Les poussières contenues dans ces nuages peuvent s'agglomérer pour former des planétésimaux, qui sont de petits corps rocheux à partir desquels se forment ensuite des planètes.

Aujourd'hui, les astronomes étudient les nuages moléculaires à l'aide de télescopes et d'instruments sophistiqués pour mieux comprendre la formation des étoiles et des systèmes planétaires. Ces recherches permettent de répondre à des questions fondamentales sur l'origine de la vie et l'évolution de l'univers.

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